China ha dado un paso significativo en su infraestructura científica con la puesta en marcha del High Intensity Heavy Ion Accelerator Facility (HIAF), un complejo de dos kilómetros de longitud situado en Huizhou. El pasado 21 de julio, la instalación superó la revisión de aceptación que certifica el cumplimiento de sus objetivos de construcción y entró en operación de prueba para investigación científica, según ha informado Xataka.
El proyecto, construido por el Instituto de Física Moderna de la Academia China de Ciencias, había comenzado su desarrollo en diciembre de 2018 y produjo su primer haz en octubre de 2025. Ahora, tras la finalización de la obra, la instalación está lista para iniciar su actividad científica completa.
Arquitectura técnica y capacidades del acelerador
El HIAF no funciona como una única línea de aceleración. Su arquitectura distribuye el trabajo entre tres sistemas principales: un acelerador lineal superconductor que suministra haces intensos en modo continuo o pulsado, un sincrotrón que acumula los iones y los lleva hasta energías mayores, y un anillo de almacenamiento que permite conservarlos mientras se realizan mediciones de precisión.
Los responsables del proyecto aseguran que se trata de la primera instalación avanzada de investigación con iones pesados que reúne estas tres tecnologías. Durante las pruebas iniciales, el equipo completó en 16 horas la puesta en marcha del haz a lo largo de la línea completa, un récord entre instalaciones comparables. Además, las intensidades pulsadas de los haces de oxígeno y bismuto superaron las anteriores referencias internacionales por factores de tres y 7,5 respectivamente.
Aplicaciones más allá de la física nuclear
Aunque el HIAF está diseñado para estudiar núcleos atómicos inestables y explorar las fronteras de la materia nuclear, sus aplicaciones trascienden la física fundamental. La instalación permitirá producir nuevos elementos superpesados y comprender mejor los procesos cósmicos que formaron elementos pesados como el uranio.
En el ámbito espacial, los haces de iones servirán para someter componentes electrónicos a radiación intensa, reproduciendo las condiciones que enfrentan satélites y naves espaciales. Este entorno controlado permitirá probar qué dispositivos resisten y cuáles fallan antes de su incorporación a misiones reales. Una aplicación relevante en un momento en que China avanza en su programa espacial con hitos como la recuperación vertical de cohetes.
Medicina y materiales avanzados
La energía de los iones también se aprovechará en medicina y para acelerar el estudio de daños por radiación en materiales destinados a sistemas nucleares avanzados o futuros entornos de fusión. El HIAF no es un hospital ni un reactor eléctrico, pero ofrece un espacio para verificar bajo parámetros controlados qué materiales y diseños funcionan en condiciones extremas.
Durante las pruebas ya se han realizado trabajos sobre masas nucleares, producción de haces radiactivos, estructura nuclear e irradiación de materiales. Ahora, en fase de operación, el HIAF deberá demostrar hasta dónde puede transformar su capacidad técnica en descubrimientos y aplicaciones concretas que refuercen la posición de China en investigación científica de frontera.
Fuente: Xataka · Documento oficial: enlace · Esta información ha sido elaborada por la redacción de Radioalcuadrado con apoyo de herramientas editoriales automatizadas.